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EUの規制が実際にドリンクウェア輸入ビジネスをどう変容させているか
現在、ヨーロッパ向けにドリンクウェアを輸入している方であれば、市場の基盤がすでに大きく揺らいでいることに気づいているでしょう。かつての常套手段——安価なプラスチック製コップを大量に輸出し、価格競争力と販売数量を重視する——はもはや通用しません。これは単なる一時的なトレンドではなく、市場全体を再構築する法的・制度的な変化なのです。
この移行期を私たちはしばらく前から乗り越えてきましたが、正直なところ、最も難しいのは規則そのものではなく、その進行スピードです。国ごとのスケジュールが一致せず、認証要件が次々と拡大する中で、コンプライアンスを単なるチェックボックス作業と捉える輸入業者は、徐々に市場から締め出されています。一方、順調に成長している企業は、規制を一種の製品設計仕様書と捉え、市場の将来を見据えた実用的な製品ラインアップを構築しています。
使い捨てプラスチック指令が現場で実際に意味すること
使い捨てプラスチック指令は、紙の上では単純明快です。特定の使い捨てプラスチック製品を禁止し、再使用可能な製品への移行を促す——それだけです。しかし、実際の運用ははるかに複雑です。たとえばフランスでは、これに加えて自国の『廃棄物削減法』を上乗せしており、他加盟国には存在しない、特定のリサイクル材含有率を義務付けています。また、ドイツでは厳格な容器返却保証金制度（デポジット制）を導入しており、容器の価格設定や回収方法そのものが異なります。つまり、同一製品を両国へ輸出する場合、事実上、異なる2つのコンプライアンス体制に対応しなければならないのです。これにより、コストや手間が増加するだけでなく、市場投入までの期間も延びてしまいます。
私たちが夜も眠れないほど気にしているのは、より大きな視野での課題です。EUが法的拘束力を持つ2030年の目標として掲げているのは、すべての包装を再使用可能またはリサイクル可能にすることです。その期限はそれほど遠くなく、現時点でこの枠組みに適合しない製品は、実質的に「猶予期間中」といえる状況にあります。すでに、従来型のPETやPS製品が大手小売店の棚から姿を消しつつあります。消費者がそれらを求めていないからではなく、小売業者が、近い将来に規制不適合となる在庫を抱えるリスクを負いたくないからです。輸入業者にとってこれは明確なシグナルです。もし自社の商品ラインナップが依然として使い捨てプラスチックに依存しているなら、単に時代遅れというだけでなく、将来的に価値を失う「遊休資産」を自ら構築していることになります。
拡大生産者責任（EPR）：輸入業者が見落としがちなコスト
ここからが、実際の数字が大きく変わるポイントです。拡張生産者責任（EPR）制度では、製品の使用済み段階におけるコストが輸入業者に再帰属します。つまり、これまで通り製造・輸送費用を負担するだけでなく、回収・分別・リサイクルのためのインフラ整備も自ら資金負担しなければならなくなるのです。イタリアでは、飲料メーカー各社がすでにEPR制度へ直接拠出しており、その費用は単位当たりの収益計算に直ちに反映されています。これは、ごくわずかな経費項目ではありません。
複数のクライアントと試算を行った結果、リサイクルしやすい製品とそうでない製品では、利益率に数パーセント単位の差が出ることが明らかになりました。ステンレス鋼や純粋なガラスといった均質な素材は、多層プラスチックに必要な高コストの分離工程を回避できます。そのため、当社はクライアントに対して、サステナビリティを訴求するという目的だけでなく、後工程でのコスト削減という実務的な観点からも、よりシンプルな素材構成への転換を推奨してきました。ただし注意点があります。EPR（拡大生産者責任）制度の導入状況は欧州全域で一律ではなく、ドイツなどの成熟市場ではすでに完全に機能している一方、南欧諸国ではまだ制度設計が進んでいないケースもあります。輸入業者は、ある地域では高水準のコンプライアンスコストを負担せざるを得ず、別の地域では変化しつつあり、時に曖昧な要件に対応しなければならないというジレンマに直面しています。これはまさに「動く的標的」であり、確実性よりも、さまざまなシナリオを想定した戦略的思考が求められる状況です。
消費者の意識は、もはや“あってもよい”ものではなく、調達におけるフィルターとなっています
かつて消費者の嗜好は、ブランド戦略に影響を与える要因であり、購買行動には直接関係しないと考えられていました。しかし、その時代は終わりました。2023年のユーゴブ社による調査によると、欧州の成人の74％が使い捨て飲料容器よりも再利用可能な飲料用器皿を好むと回答しています。これはごく一部のニッチな傾向ではなく、圧倒的多数派です。実際、ユーロスタットの貿易統計にもその動きが表れており、2023年の持続可能な飲料用器皿の輸入額は前年比22％増加しました。特にドイツおよびオランダが牽引しています。
では、この傾向が輸入業者にとって具体的に何を意味するのでしょうか。それは、バイヤーが価格を検討する以前に、まず「サステナビリティ」を基準に商品をふるいにかけているということです。当社が確認したB2B入札案件では、第三者認証を取得していない製品は、第一審査段階で即座に除外されるケースも見られます。また、当社と取引のあるホテルチェーンでは、最近、施設内で使用される飲料容器について、すべて100％リサイクル可能なステンレス鋼またはガラス製とすることを義務付けました。使い捨てプラスチックは完全に排除されています。この決定はマーケティング戦略のためではなく、今後確実に施行される規制に対応した、調達戦略の将来への備えだったのです。
つまり、消費者需要について話すとき、あいまいな好みの話ではありません。すでに商用バイヤーがサプライヤーを評価する方法に組み込まれている構造的な変化について話しているのです。もし自社製品に信頼できる認証で裏付けられた持続可能性に関するストーリーがなければ、単に棚のスペースを失うだけではなく、そもそも検討対象から除外されてしまうのです。
EU市場で実際に支持されている素材
よく聞かれる質問です。「どの素材に注力すべきでしょうか？」——当社の顧客全体を見渡すと、ステンレス鋼が特に断熱タンブラーおよびボトルで最も多く採用されています。適切なケアをすれば10年以上使用可能で、LFGBおよびCE規格にも問題なく適合し、業務用食器洗浄機による厳しい洗浄にも耐えます。ガラスは高級路線の選択肢です。化学物質の溶出リスクがゼロであり、完全にリサイクル可能で、見た目やプレゼンテーションが重視されるホテル・ホスピタリティ業界や小売店舗でも高い評価を得ています。また、デザイン性を重視する市場では、OKコンポスト認証を取得した竹由来複合材の採用が徐々に広がっています。
これら3つの素材に共通するのは、明確でシンプルな認証プロセスです。プラスチックのように、食品用グレードの品質を再び確保するために化学的リサイクルを必要としないため、試験や書類作成の負担が軽減され、税関での予期せぬ問題も少なくなります。こうした素材を複数取り扱う輸入業者は、従来型プラスチックのみに依存する業者と比べて、著しく高い業績を上げています。その差は売上高だけにとどまらず、利益率の安定性にも現れています。というのも、規制対応済みの素材は長期契約を獲得しやすく、直前での代替要請といったトラブルも少ないからです。
成長データが示す、参入すべき市場の見極め方
欧州統計局（Eurostat）が公表した、持続可能な飲料容器の輸入額の前年比22％増という数字は頻繁に引用されますが、その裏にある本質的な状況こそが重要です。ドイツおよびオランダは単なる大規模市場ではなく、欧州連合（EU）域内の流通ハブでもあります。これらの国で税関手続きを完了した製品は、しばしば他の加盟国へ再配分されます。したがって、初めてEU市場に進出される場合、この2カ国は最終的な販売先というより、戦略的な玄関口として位置づけるべきです。
認証制度の動向は、こうした選択を後押ししています。LFGBはドイツにおける食品接触材料の安全性に関する「ゴールドスタンダード」であり、他国でも高い信頼性を有しています。CEマークは製品全体の安全性を広くカバーするもので、世界中で広く認識されています。また、「生分解性」とうたう製品には、OKコンポスト認証が次第に必須となってきています。当社では、クライアントに対し、これらの認証を早めに取得することを推奨していますが、それ以上に重要なのは、工場全体の証明書ではなく、ロット単位での試験報告書を継続的に確保することです。バイヤーも目が肥えてきており、「サンプルだけ」ではなく、「すべての出荷ロット」が基準を満たしているという確実な証拠を求めています。
では流通は？大規模なオリジナルロゴ入り注文（カフェチェーン、ホテルグループ、企業向けギフトなど）では、依然として卸売が主流です。しかし、最小発注数量（MOQ）を抑えたい、あるいは再注文を迅速に行いたい中規模のバイヤーにとっては、B2B電子商取引プラットフォームの成長がより速くなっています。2024年の調査によると、初めて輸入業者と取引を始めるケースの68％が、認証済みのデジタルマーケットプレイスを通じて開始しています。したがって、二つのチャネルを併用する戦略が理にかなっています。すなわち、完全な技術資料・規制対応書類を備えた卸売用カタログに加え、適合性情報（コンプライアンスデータ）が検索可能かつ明示的に表示されるプラットフォーム上でも強い存在感を発揮することです。これにより、取引の障壁が低減され、早期から信頼関係が築け、営業サイクルも短縮されます。これは、遅延1週間ごとに利益率が圧迫されるという現実において、極めて重要なポイントです。
結論として、EU市場は輸入業者に対して閉ざされているわけではなく、単にハードルが高まっているだけです。そして、規制対応を負担ではなく、むしろ製品設計上の強みとして活かす事業者にとっては、今や過去以上に大きなチャンスが広がっています。